Bis circa Ende des 17. Jahrhunderts waren die Nguni, ein Bantuvolk, vom Kongo bis nach Südafrika gezogen. Die Zulu waren ein kleiner Teil dieses Volkes, aber unter ihrem König Chaka (Shaka) begannen sie Anfang des 19. Jahrhunderts, benachbarte Völker zu unterwerfen. Der König schuf ein mächtiges Reich und die