»Diese aufwühlenden Szenen, diese fesselnden Bilder«, rief Massenet aus, als ihm 1885 Goethes Briefroman »Die Leiden des jungen Werthers« in die Hände fiel. Der Direktor der Pariser Opéra-Comique Léon Carvalho fand »das triste Thema« zwei Jahre später – die Oper war gerade vollendet – indes reizlos. Als dann das Opernhaus über Nacht abbrannte, wurde