Die venezianische Expansion im Orienthandel begann bereits im 10. Jahrhundert. Die Republik eroberte an allen Küsten der Levante Stützpunkte, besaß im 12. Jahrhundert bereits dalmatinische Küstengebiete (mit Zara) und hatte neben Genua eine wirtschaftliche Monopolstellung im Byzantinischen Reich inne. Seit 1172 wurde die Macht des Dogen durch den Großen Rat beschränkt,