Topolánek studierte Maschinenbau, arbeitete vor allem als Planungs- und Projektingenieur; ab 1989 politisch tätig, wurde 1994 Mitglied der konservativen Demokratischen Bürgerpartei (ODS). Nach lokalpolitischer Tätigkeit in Ostrava (1990–94) war Topolánek 1996–2004 Abgeordneter des Senats der Tschechischen Republik, 1998–2002 Vorsitzender des ODS-Klubs im Senat sowie 2002–04 stellvertretender Senatspräsident. Im November 2002 wurde