Obwohl Sozialpolitik mittlerweile ein Strukturmerkmal aller westlichen Industrieländer ist (wofür sich in der sozialwissenschaftlichen Forschung der Begriff »Wohlfahrtsstaaten« eingebürgert hat), unterscheiden sich diese Staaten nach Sozialleistungsniveau, Struktur der sozialen Sicherung und Gestaltung der Arbeitsordnung erheblich. Besonders hoch entwickelt, differenziert und von Mitbestimmung stark geprägt sind z. B. die von den