Durch eine kurze Störung des Schlafs wird das Gehirn wach genug, um einige Tätigkeiten auszuführen. Die Person schläft aber noch tief. Umstände wie anhaltender Stress oder Schlafmangel sowie Auslöser wie Lärm und andere Störungen, die Einnahme bestimmter Medikamente oder das Trinken von Alkohol können das Schlafwandeln begünstigen.