Das Virus SARS-CoV-2 gehört zur Familie der Coronaviren. Genetisch ist es mit dem sogenannten SARS-Virus verwandt. Das Virus ist kugelförmig und besitzt auf seiner Oberfläche keulenförmige Fortsätze, die Virusproteine (sogenannte Spike-Proteine). Ihr Aussehen war namensgebend für die Virenfamilie, da die Virusoberfläche an einen Kranz oder eine Krone (lat. »corona«) erinnert.