Rattle gehört zu den führenden Dirigenten der Welt mit einem besonderen Charisma und einem breiten Repertoire vom Barock bis zur Moderne (zahlreiche Uraufführungen, z. B. von Sofia Gubaidulina, Thomas Adès). Er gilt als Joseph Haydn-Spezialist und legte mustergültige Aufnahmen etwa der Werke Gustav Mahlers sowie des sinfonischen Gesamtwerks von Ludwig van Beethoven (2003) vor. Daneben widmet