Die Plazenta dient als Verbindungsorgan zwischen mütterlichem und kindlichem Organismus in der Schwangerschaft. Dabei bleiben die beiden Blutkreisläufe jedoch durchgehend getrennt. Diese natürliche Barriere wird durch eine dünne Zellschicht gebildet, die als Plazentaschranke bezeichnet wird. Sie verhindert, dass das Ungeborene vom mütterlichen Immunsystem als genetisch fremd erkannt und abgestoßen wird.