Berichte über die Pest gibt es seit der Antike. Eine erste ausgedehnte Pandemie ist Mitte des 6. Jahrhunderts im Römischen Reich unter Justinian (auch »justinianische Pest« genannt) dokumentiert. Sie verbreitete sich im gesamten Mittelmeerraum und Vorderasien. Danach kam es im 7. und 8. Jahrhundert immer wieder zu verheerenden Ausbrüchen der