Während der spanischen Kolonialherrschaft missionierten Jesuiten die Guaraní-Indianer und siedelten sie in den sogenannten Jesuiten-Reduktionen an. 1811 wurde Paraguay unabhängig. Im Krieg 1865–70 gegen Argentinien, Brasilien und Uruguay versuchte Paraguay erfolglos, einen Zugang zum Meer zu erlangen. Im Verlauf des Krieges wurde das Land völlig verwüstet und mehrere Jahre lang