Das Kreisgebiet erstreckt sich vom fruchtbaren östlichen Ende des Hellwegs mit intensivem Getreide- und Hackfruchtanbau über die sandige Senne, das Delbrücker Land, über Eggegebirge und den südlichsten Teil des Teutoburger Waldes auf die verkarstete und daher trockene Paderborner Hochfläche mit überwiegendem Getreideanbau.