Das »Nibelungenlied« ist das wohl bedeutendste höfische Heldenepos des deutschen Mittelalters. Es fasst Stoffe der Völkerwanderungszeit (4.–6. Jahrhundert), die über Jahrhunderte hinweg mündlich überliefert und in ihrem historischen Gehalt bis zur Unkenntlichkeit verstümmelt wurden, zu Bildern von der Pracht höfischen Lebens und Geschichten blutiger Schlachten zusammen.