Das Kreisgebiet gehört zum südwestdeutschen Schichtstufenland. Die waldreichen Buntsandsteinplateaus des Hinteren Odenwalds im Westen (Katzenbuckel 626 m über dem Meeresspiegel) gehen nach Osten in das Bauland über, eine vielfach mit Löss bedeckte, altbesiedelte Landschaft, in der intensiver Ackerbau betrieben wird.