Pflanzen nehmen anorganische Mikronährstoffe über ihre Wurzeln aus dem Boden auf. Nur sie sind in der Lage, organische Substanzen unter Nutzung des Sonnenlichts selbst herzustellen (Fotosynthese). Tiere und Menschen sind dagegen auf die regelmäßige Zufuhr organischer wie anorganischer Nährstoffe über die Nahrung angewiesen, die letztendlich alle pflanzlichen Ursprungs sind.