Micheál Martin wuchs in Cork auf und war nach seinem Studium als Geschichtslehrer tätig. In den 1980er-Jahren engagierte er sich kommunalpolitisch und machte rasch Karriere bei der bürgerlichen Fianna Fáil. Bereits 1989 errang er einen Sitz im irischen Repräsentantenhaus (»Dáil Éireann«). 1992 und 1993 war Martin Oberbürgermeister von Cork, 1997 wurde