Philipp Schwartzerdt wurde 1497 als Sohn einer wohlhabenden bürgerlichen Familie in Bretten in der Pfalz geboren. Den Namen »Melanchthon« schenkte ihm sein Lehrer und Förderer, der berühmte Humanist Johannes Reuchlin (* 1455, † 1522). Damals war es unter Humanisten üblich, den eigenen Namen ins Lateinische oder – wie bei Philipp