Peter von Matt lehrte 1976–2002 in Zürich neuere deutsche Literatur. Er wurde mit seinen Essays über große literarische Motive, durch die er allgemeingültiges menschliches Handeln sichtbar macht, weit über die Fachwelt hinaus bekannt: u. a. »Liebesverrat. Die Treulosen in der Literatur« (1989), »Verkommene Söhne, mißratene Töchter. Familiendesaster in der Literatur« (1997),