Er war 1935/36 wegen seiner antifaschistischen Haltung nach Lukanien verbannt. Die Erfahrungen, die er an seinem Verbannungsort sammelte, legte er seinem Hauptwerk, dem dokumentarischen Roman »Cristo si è fermato a Eboli« (1945; deutsch »Christus kam nur bis Eboli«) zugrunde, mit dem er eindringlich auf die brennenden sozialen Fragen des italienischen Südens aufmerksam machte.