Den Anstoß zur Dramatisierung der Lebensgeschichte des Mathematikers, Astronomen und Physikers Galileo Galilei gab die Nachricht von der ersten Spaltung von Uranatomkernen durch Otto Hahn 1938. Brecht erkannte darin den Beginn eines neuen wissenschaftlichen Zeitalters, vergleichbar in seiner Bedeutung der »kopernikanischen Wende« des 16. Jahrhunderts.