Der Librettist Victor-Joseph Etienne de Jouy hatte seine Vorlage – von Beethoven als »ideales Opernbuch« bezeichnet – bereits François Adrien Boieldieu, Luigi Cherubini und Étienne Nicolas Méhul zur Vertonung angeboten, bevor sich Spontini 1805 zur Komposition entschloss. Der überwältigende Erfolg der Uraufführung in der Pariser Opéra bestätigte Spontinis Ruf als führender Opernkomponist der Napoleonischen Ära