Als Kuwaiti gelten die ausschließlich muslimischen Staatsbürger, deren Familien seit 1920 nachweislich in Kuwait leben. Demnach sind nur knapp ein Drittel der Bevölkerung Staatsangehörige Kuwaits, etwa 69 % sind ausländischer Herkunft (einschließlich der Beduinen mit unklarer Staatsangehörigkeit). Seit Beginn des Erdölexportes wuchs die Bevölkerung durch Zustrom ausländischer Arbeitskräfte stetig an.