Die Standardisierung kryptografischer Verfahren macht es möglich, mit sehr vielen Partnern vertrauliche Nachrichten auszutauschen. Die Sicherheit eines standardisierten Verfahrens beruht allein auf der Geheimhaltung des Schlüssels. Gleichzeitig verschärft die große Zahl von Kommunikationspartnern das Problem der (sicheren) Schlüsselverteilung, das schon immer eine Schwachstelle beim geheimen Nachrichtenaustausch war. 1976 veröffentlichten Whitfield