Die Arbeiten von M. Hellman, W. Diffie und R. Merkle zum Problem der Schlüsselverabredung auf unsicheren Kanälen waren wegweisend für eine völlig neue Richtung der Kryptografie. Bereits 1975 hatten W. Diffie und M. Hellman das Konzept der Public-Key-Kryptografie vorgestellt, ohne allerdings eine konkrete mathematische Umsetzung angeben