Im März des Jahres 1882 entdeckte er den Tuberkulose-Erreger. Zu dieser Zeit starb etwa jeder siebte Deutsche an der Lungenkrankheit, die auch den Namen ”Schwindsucht” inne hatte. Als Überträger ermittelte Koch die Atemluft. Die Tuberkelbazillen hatte er im Schleim von Erkrankten nachgewiesen. Menschen mit offener Lungentuberkulose gelten entsprechend als hoch