Nach dem Studium der Medizin in Göttingen und der Promotion im Jahr 1866, begann Koch als Kreisphysikus in Wollstein (heute Wolsztyn, Woiwodschaft Großpolen) 1872 seine bahnbrechenden Arbeiten, wobei er die wichtigsten methodischen Grundlagen der bakteriologischen Forschung (Züchtung und Färbung der Bakterien) schuf und 1876 mit den Milzbrandbakterien zum ersten Mal