Stickstoff ist für alle Lebewesen von großer Bedeutung für das Wachstum. In der Landwirtschaft wird daher meist über mineralischen oder organischen Dünger Stickstoff auf die Felder gebracht. Diese Art der Düngung ist kostenintensiv und führt leicht zu einem Überschuss an Nitrat im Boden. Bereits lange vor Christi Geburt wurden Hülsenfrüchte