90 % der Bevölkerung sind Mikronesier: Sie leben überwiegend auf den Gilbertinseln (Gilbertesen), vor allem auf dem Tarawa-Atoll. Auf den Linieninseln leben Polynesier. Die ursprünglichen Bewohner von Banaba wurden 1945 wegen des ausgedehnten Phosphatabbaus auf die zu Fidschi gehörende Insel Rabi (östlich von Vanua Levu) umgesiedelt. Die Bevölkerungsdichte beträgt 144