Kazan kam mit seiner Familie 1913 über Berlin nach Amerika. Er arbeitete zunächst für das Group Theatre in New York und war ab 1935 Bühnenschauspieler, ab 1938 v. a. Bühnenregisseur (stilbildende Uraufführungen von Dramen von T. Wilder, A. Miller und T. Williams). 1947 war er Mitbegründer des Actors Studio in New York. Als Filmregisseur