Rechtsanwalt und wohlhabender Pflanzer, als Mitglied des Abgeordnetenhauses von Virginia (seit 1769) und des Kontinentalkongresses (1775–76, 1783) Führer der Unabhängigkeitsbewegung gegen Großbritannien. Da er mit einer wirkungsvollen Flugschrift (»A summary view of the rights of British America«, 1774) hervorgetreten war, übertrug ihm der Kongress die Formulierung der Unabhängigkeitserklärung vom 4.7.1776.