Nach dem Studium der Physik (1962–69) und Promotion (1969) an der Universität in Heidelberg arbeitete Theodor Hänsch zunächst (1969–70) an der Universität Heidelberg und ging anschließend (bis 1982) in die USA an die Stanford University. Dort wirkte er u. a. zusammen mit Arthur Schawlow ab 1975 als (ordentlicher) Professor für Physik. Hänsch