Das Heilige Römische Reich war kein durch Grenzen nach außen abgeschlossenes Gebiet, sondern eine politisch und rechtlich verbundene Struktur. Dieser Verbund wurde von weltlichen und geistlichen Landesherren sowie Reichsstädten gebildet. Die Gebiete waren von unterschiedlicher Größe, so gab es Herzogtümer, Grafschaften und Rittergüter. Gemeinsames Oberhaupt und politisches Zentrum war der