Während zunächst die Verbindung der Spiele zu den Bestattungsfeiern noch erkennbar war, begannen im letzten vorchristlichen Jahrhundert ehrgeizige Politiker, die Gladiatorenkämpfe als Propagandamittel zu nutzen. Im Jahr 105 v. Chr. veranstalteten die Konsuln P. Rutilius Rufus (* um 158 v. Chr., † 78 v. Chr.) und Cn.