Die Entstehung und Ausbreitung der Germanen wird heute verstanden als ein vielschichtiger, bislang nicht völlig geklärter Vorgang. Daran beteiligt waren verschiedenartige eisenzeitliche Bevölkerungsgruppen unterschiedlichen Ursprungs und Kulturniveaus im Gebiet von Nieder- und Mittelrhein, Main, Sudeten und Weichsel, die jeweils starkem keltischem Einfluss unterlagen, ohne selbst Kelten zu werden.