In der Ethik werden I. Kants Lehre vom »kategorischen Imperativ« und verwandte Positionen als Formalismus bezeichnet, weil sie – im Gegensatz zur materialen Wertethik – die Annehmbarkeit einer Handlungsmaxime nicht durch inhaltliche Untersuchung derselben klären wollen, sondern durch die formale Frage nach ihrer »Verallgemeinerbarkeit«. Kritiker halten dem ethischen Formalismus entgegen,