Hauptursachen für das Auftreten von Eiszeiten sind Veränderungen der Erdumlaufbahn und der Neigung der Erdachse. Dadurch verringert sich die sommerliche Sonneneinstrahlung in den hohen Breiten der Erde. Das begünstigt wiederum die Entstehung ausgedehnter Vergletscherungen. Die entstehen nur, wenn über einen langen Zeitraum der im Winter gefallene Schnee im darauffolgenden Sommer