ab 1912 Professor in Leiden; förderte die Atomphysik durch Aufstellung des Adiabatensatzes und lieferte grundlegende Beiträge zur statistischen Mechanik und Quantentheorie, u. a. das Ehrenfest-Theorem (1927), wonach die quantenmechanischen Erwartungswerte der physikalischen Observablen die für diese Messgrößen geltenden Gesetze der klassischen Physik befolgen.