Das Werk wird vielfach als Schlüsselroman über die Vertreter des Existenzialismus interpretiert. So zeigen die Hauptfiguren Robert und Anne Dubreuilh sowie Henri Perron Züge von Jean-Paul Sartre, Beauvoir und Albert Camus. Beauvoir selbst sah den Roman eher als »Geisterbeschwörung«: Sie erzählt darin von nicht verarbeiteten Erfahrungen und Enttäuschungen der Nachkriegszeit. Die gebrochene