Die deutsche und die lateinische Literatur des 16. Jahrhunderts entsprachen in ihrer Vielfalt den theologischen, politischen und gesellschaftlichen Konflikten, die bei der Loslösung aus mittelalterlichen Bindungen entstanden. Kräftige Impulse für neue Formen gingen vom Humanismus, von der Reformation und von den zunehmenden stadtbürgerlichen Leserschichten aus.