Wagner lernte die Geschichte vom »Fliegenden Holländer« vermutlich 1838 in Riga durch die Lektüre der Sage vom »Gespensterschiff« sowie von Heinrich Heines »Memoiren des Herrn von Schnabelewopski« (1833) kennen. In dieser Fassung der weitverbreiteten Sage taucht zum ersten Mal die Schlusswendung mit der »Erlösung durch Liebe« auf. Erst dieser »echt dramatische