Chromosomen enthalten das Erbmaterial DNA (Desoxyribonukleinsäure; englisch: deoxyribonucleic acid) und daran angelagerte Proteine. Wenn sich ein Zellkern gerade geteilt hat, besteht jedes seiner Chromosomen nur aus einem durchgehenden DNA-Faden mit den zugehörigen Proteinen. Diesen Faden nennt man »Chromatid«. Später werden die Erbinformationen verdoppelt, damit bei der nächsten Teilung jede Tochterzelle