Der Untertitel des Romans »Verfall einer Familie« umreißt die Handlung: Das Buch begleitet eine Lübecker Patrizierfamilie über vier Generationen. Thomas Mann macht dabei durchaus Anleihen an seinen eigenen familiären Hintergrund wie an sein Leben in der Hansestadt. Obwohl der ethisch fundierte Kapitalismus der Buddenbrooks im Verlauf des Romans der neureichen,