Der Name Bergen–Belsen wird heute als gleichbedeutend mit dem KZ verstanden. Allerdings war der Lagerkomplex Bergen zunächst ein Truppenübungsplatz der Wehrmacht. Also ein Gebiet, auf dem sich die deutschen Soldaten auf ihren Kampfeinsatz vorbereiteten. Nach dem Beginn des Zweiten Weltkrieges (1939–1945) wurde auf dem Gelände ein Bereich für Kriegsgefangene eingerichtet.