Auster studierte Anglistik und Literaturwissenschaften, verbrachte einige Jahre in Frankreich, schrieb Drehbücher, arbeitete als Übersetzer, Englischlehrer und Telefonist für die New York Times, nahm einen Lehrauftrag an der Columbia University an und arbeitete als Herausgeber französischer Literatur für amerikanische Verlage. Als sein Vater starb, brauchte er nicht mehr für seinen