In Asien hat die vegetarische Lebensweise eine jahrtausendealte Tradition. Im Westen gilt der griechische Gelehrte Pythagoras (um 570 bis 500 v. Chr.) als der erste bekannte Vegetarier. Er und seine Anhänger lehnten die Tötung von Tieren ab. Sie betrachteten Tiere als Mitlebewesen, die es zu respektieren und zu schützen gilt.