Die vor mehr als 3 000 Jahren (etwa seit 1300 v. Chr.) von Melanesiern teilweise besiedelten Inseln wurden 1606 von dem spanischen Seefahrer Pedro Fernández de Quirós entdeckt (1768 Wiederentdeckung durch den Franzosen Louis-Antoine de Bougainville) und erhielten 1774 von James Cook den Namen Neue Hebriden. Seit der 1. Hälfte des 19. Jahrhunderts wanderten Europäer