Syphilis wird durch Treponema pallidum, eine Art der Spirochäten, hervorgerufen. Die Geschlechtskrankheit wird in der Regel beim Geschlechtsverkehr durch Eindringen der Erreger über geringfügige Abschürfungen der Haut oder Schleimhaut im Genitalbereich übertragen, selten durch anderen Intimkontakt, Berührung offener Geschwüre oder infizierte Gegenstände. Infektionen durch Bluttransfusionen kommen in Deutschland praktisch