Mit Ausnahme von Thailand, das aus dem unabhängigen Königreich Siam hervorgegangen ist, sind alle südostasiatischen Nationalstaaten erst im Zuge der Entkolonialisierung entstanden. Jeder dieser Staaten umfasst eine Vielzahl von ethnischen Gruppen, die sich in sprachlicher und kultureller Hinsicht erheblich unterscheiden und zum Teil in mehreren Staaten angesiedelt sind (z. B.