Den Übergang zur dritten, der sogenannten »dunklen« Periode bildet die historische Tragödie »Julius Caesar« (1599), Shakespeares erstes Römerdrama. Die Tragödie handelt von der Ermordung des römischen Herrschers und dem Schicksal seines Mörders Brutus. Es folgten die Charaktertragödien, in denen das Verhängnis im Charakter des Helden begründet ist (z. B. »Hamlet«, 1600/01;