Im Norden des heutigen Samarkand (Stadtteil Afrasiab) lag im 4. Jahrhundert v. Chr. die Stadt Marakanda (Hauptort der persischen Provinz Sogdiana), die 329 v. Chr. von Alexander dem Großen und 711 n. Chr. von den Arabern erobert wurde. Seit dem 9. Jahrhundert war Samarkand unter der Herrschaft der Samaniden, ab 11.